北京——周日，中国的一个法院判处一位知名法律活动人士四年有期徒刑，人们普遍认为，此举表明中共领导层决心压制任何对其权力的挑战。
这位名为许志永的活动人士因"聚众扰乱公共场所秩序"罪获刑。该罪名源自于他组织了草根性质的"新公民运动"，试图让公众表达对官员腐败和社会不公的不满。
许志永的律师张庆方说，北京市第一中级人民法院的法官宣布有罪判决和量刑之后，许志永在被警卫带离法庭时对这场审判进行了谴责。
"他说，'法庭今天彻底毁了中国仅存的对法治的尊重，'然后就被带走了，"张庆方说。他说的判决和许志永的评论得到了另一名辩护律师杨金柱的证实。
"他还可以上述，但这个结果是高层领导人决定的，没有改判的希望，"张庆方说。他表示，法庭本来最高可能判五年。
这一判决结果来得异常迅速，因为审判刚在周三结束。判决会暂时让许志永禁言，但同时也可能会增加许志永作为一名政治自由倡导者的知名度。在诉讼过程中，许志永和他的两名律师大多数时候都以沉默作为抗议，但许志永利用最后陈述的机会发表了一份慷慨激昂的宣言的部分内容，该宣言涉及民主改革、言论自由和法治。完整版的宣言已在互联网上流传。
在听候判决结果时，警察在法院周边的街区站岗，不让关心此案的记者、外交官和普通民众靠近。试图接近法院的记者被要求离开。
这是自中共总书记习近平2012年11月上台以来首例知名活动人士被起诉的案件。该案被视作晴雨表，表明了中国新一届领导人——十年来的首个新领导班子——将如何应对有组织的改革呼声。一些自由派知识分子和权力倡导者最初希望，习近平对呼吁改革的温和运动能比前任胡锦涛更宽容。
2012年，许志永参与了新公民运动的推进，该组织吸纳的成员多达5000人，致力于和政府腐败以及限制农民工子女在大城市上学的教育政策作斗争。
新公民运动的许多活动都涉及在全国各地的餐厅进行的非正式讨论，但是在2012年和2013年年初，有些成员也进行了小规模的街头抗议活动，这让共产党领导人十分不安。
检察官员称许志永是北京几次抗议活动的"头目"，抗议者在活动中高举横幅，谴责贪污腐败，并要求中国结束歧视性的教育政策。
新公民运动和类似抗议活动的其他参与者也面临着起诉，其中两人在许志永受审后等待受审。中国人权(Human Rights in China)表示，还有四人将于周一在北京接受审判。
法律专家和人权倡导者认为许志永所受到的起诉存在很大的缺陷。有关部门不允许他的律师询问控方的证人，这些证人的证词只是以书面形式呈交到了法庭上，本人并未出庭。法院也不许辩护律师传唤证人。
许志永的律师曾质疑在北京分开审理新公民运动被告的合法性。他们说，分开审理的做法让他们无法从可能有助于他们辩护的证词中获益。他的律师张庆方说上周三的审判是在"演戏"。
人权观察(Human Rights Watch )驻香港高级研究员林伟(Nicholas Bequelin)说，对许志永的仓促定罪和判刑是为了对那些挑战共产党权威的人产生威慑。
他说，"此举发出了这样一条讯息，即法律是共产党统治公民的基本工具，不是让公民用来遏制国家权力的。"
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