中日两国在钓鱼岛（日称「尖阁诸岛」）主权问题上的纠纷是否快速升级，随时将爆发军事冲突？
每逢两国关系因历史问题或主权纠纷趋于紧张之时，这就会成为内地官员和普通民众极为关注和热议的话题。
结论往往是「是的」，但总跟着一句：「但我们希望事不至此」。
上月，日本首相安倍晋三参拜靖国神社后，中日关系降至历史新低点，令这个问题变得更加迫切。靖国神社供奉日本阵亡军人的灵位，包括14名二战甲级战犯。安倍晋三是2006年以来第一位参拜晋国神社的在任首相，由于日军在二战中的暴行令中韩两国人民惨遭伤害，因而安倍此举遭到中国和韩国的谴责。
安倍晋三参拜靖国神社之举，加上其主张日本在军事和国家安全战略方面应更强硬，有可能导致日本修改战后的和平宪法，而这是中国人最深切的担忧，认为日本试图复兴军国主义的人们则更感愤怒。
中国迅速给安倍晋三扣上了「麻烦制造者」的帽子，表示在安倍任期内不会与之会晤，并在全球发起谴责安倍的宣传活动。在内地，呼吁对日展开军事对抗的民族主义者和军中强硬派也越来越多。
根据本月早前发表的一份杂志访谈，中国国防大学政治委员刘亚洲上将称，为中国海上领土纠纷而展开军事冲突，可以测试中国的军队实力。
刘亚洲认为，中国与印度、越南，还有在朝鲜半岛同美国的战争，确保了中国与这几个国家的接壤地区保持相对稳定。他说，解放军现在有了一个「战略机遇期」，可提升其军事能力，以保卫东海和南海海域主权。
刘亚洲的观点可能在私下得到许多军方将领的认同，也许会给习近平为首的领导层带来更大压力，对与中国有领土纠纷的日本等国采取更强硬态度。
一些分析师的普遍看法是，中国经济改革正面临更多困难，正当经济增长放缓和社会不满情绪增长之际，军事冲突或有助分散国民对国内问题的关注，煽动民族主义者团结起来，支持领导层。
值得关注的是，安倍晋三在上周的达沃斯世界经济论坛上，将目前的日中关系比作1914年的英国和德国。当时这两个国家是贸易伙伴，在经济上互相依赖，带来巨大互惠利益，却并不能阻止两国开战。换言之，安倍也认为中日两国有可能爆发军事冲突。
如果双方因钓鱼岛主权问题而爆发军事冲突，美国或有义务按照日美安保协议进行干涉，意味着全世界前三大经济体将卷入战争。这将对全球政治和经济稳定造成极大打击。
在这种情况下，实在很难保持乐观，但也不应过分悲观。因为有充份理由可以确信，这场军事冲突可以避免。
首先，尽管中国的外交政策更加自信，内地民族主义情绪也在升温，但领导层也相信，中国面前仍有发展经济的「战略机遇」。军事冲突会为中国2020年前建成小康社会的目标带来沉重打击。
其次，尽管中日两国唇枪舌剑，但两国政府仍在暗中约束国内的民族主义者，令其不致走上街头抗议或采取激进行动，以免两国紧张形势进一步恶化。正如内地有人强烈呼吁各方克制，日本一些重要政治家也都批评安倍晋三参拜靖国神社之举，包括几位前首相。
再者，尽管中国言辞激烈，却无意火上浇油，尤其正值中国致力争取国际同情和支持之际。尽管内地领导层明确表示不会直接与安倍晋三接触，但今年稍后中国将主持亚太经合组织领导人峰会，招待包括安倍晋三在内的20多位与会国家领导人。
这是中国首次主持亚太经合组织峰会，并有意借此展示其对亚太地区经济发展及合作的积极影响力。
因此，中国不希望中日紧张关系令这次大会及可能取得的成果蒙上阴影。
最后也最重要的一点，就是美国有望发挥重要影响力，为中日两国紧张关系降温。中国一直认为，美国的长期政策是支持日本、菲律宾和其他与中国有冲突的亚洲国家，借此遏制中国。但在另一方面，一旦中日两国爆发军事冲突，美国将被迫介入，这绝不是美国乐见的局面。
美国已对安倍参拜之举公开表示失望，指责安倍导致地区紧张形势进一步恶化。据报道，美国正在向安倍及其内阁施压，遏制其采取进一步行动激怒中国和韩国，包括要求安倍保证不再参拜。
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