然而，美国政府对紧张局势日益升级的看法正好相反。美国官员认为中国正在实施一项经过深思熟虑的长期战略，即挑起小规模的冲突，这样不会引发美国的反应，但会让美国的盟友们明白他们在防务上不可能依赖美国，从而逐渐取得对西太平洋大部分地区的控制。
仍有一些美国官员质疑，中国对南中国海上许多小岛和礁石的控制是否真的对美国核心利益构成挑战。让包括美国盟友在内的其他人感到欣慰的是，中国正促使许多亚洲国家更加靠近美国。澳大利亚通信产业部长马尔科姆•特恩布尔(Malcolm Turnbull)表示：”从战略的角度来说，越南日益被推向美国那边很不寻常。对历史观察家来说，这是相当了不起的成就。”
然而，华盛顿方面有人认为，遏制中国在南中国海激进行为的努力一直未能奏效，美国需要找到新的军事策略来反击此类侵犯。
美国众议院情报委员会主席、共和党人迈克•罗杰斯(Mike Rogers)日前指责中国在南中国海上的行为是”贪婪而赤裸裸的挑衅”。他说，”反击中国在该地区的激进举措”符合美国国家利益，”如果我们认为情况还不够严峻，那就是自欺欺人，南中国海的局势已经快沸腾了”。
美国五角大楼(Pentagon)正考虑在争议地区采取更多海上与空中行动，对中国海军的活动实施更严密的监控。新美国安全中心(Center for a New American Security)的伊利•拉特纳(Ely Ratner)表示，”我们从没真正试过，我们能否提高中方行动的成本，从而令他们改变决策。我们需要看看，五角大楼的工具箱是否有什么工具能改变他们的决定。”
结果是，两国正在被慢慢拖入学者们所称的”安全困境”——在这种情境中，一方的军事举措必定引起另一方的反制行动，从而增加了发生冲突的风险。
中美在贸易、债券市场等多个经济领域的高度相互依存对这种地缘政治紧张局势起到了中和作用。有些观察人士认为，美中经济联系只会不断强化。中国人民大学的时殷弘表示，就在安全紧张局势加剧的同时，两国的经济关系正在改善。他说：”中美关系图景的一半画面变得更亮，另一半却比以往任何时候都更暗了。”
尽管上周的峰会没有取得决定性突破，但美中两国正就一项双边投资协定展开谈判，并且似乎有望在高科技产品贸易自由化方面达成一项协议。
中方相信，习近平承诺实施的经济改革将可解决美方关于中国操纵汇率以及和资本市场相关的许多批评。
美中经济联系突飞猛进的一个新领域，体现为近来中国对美国投资大幅增加。根据纽约荣鼎咨询公司(Rhodium Group)的数据，2013年中国对美投资交易案达82起，总金额达140亿美元，为前一年的两倍。
不过，传统上强烈支持加强对华联系的美国商界，却对在中国营商的现实情况越来越失望。
许多在华经营的跨国企业抱怨中国行业政策偏袒本国企业，并试图让外国企业交出商业秘密，作为继续经营的一个条件。
在科技行业，这种抱怨之声是最强烈的，尤其是在斯诺登爆料导致跨国公司被指可能参与美国的间谍活动之后。本月，美国芯片制造商高通(Qualcomm)宣布，将与中国的中芯国际(SMIC)展开合作。一些分析师认为高通想借此化解与中国反垄断当局的分歧。
中国方面也有自己的抱怨，称美国具有政治动机的保护主义势力刻意打压优秀的中国企业——尤其是华为(Huawei)。部分由于美国国会的反对，这家电信设备企业在美国丧失了许多商业机会。
清华大学经济外交研究中心主任何茂春承认，中国有些行业政策不”符合自由贸易精神”。但他补充道，”并非只有中国这么做。美国、澳大利亚等一些英语国家就拒绝购买华为和联想(Lenovo)的信息技术(IT)产品。每个国家都有自己的贸易保护政策”。
布雷默表示，习近平承诺实施的雄心勃勃的经济改革命运如何，对中美两国关系发展将有重大影响。
如果习近平的改革成功了，中国经济得以维持较高增速，则在华外资公司将继续蓬勃发展。然而，如果改革失败，政治气候变得更加反西方，跨国公司的处境就会不太妙。布雷默说：”中期来看，中国的不确定性超过任何其他大国。如果习近平在国内面临严重政治问题，那他对美国的态度就可能发生根本性改变。”
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