美国大学教授协会(American Association of University Professors)呼吁大学捍卫学术自由原则，终止或重新谈判孔子学院项目的协议，目前已有近100个由中国政府支持的这一文化和语言项目进入了美国和加拿大的大学校园。
该协会的学术自由和终身职位甲级委员会(Committee A on Academic Freedom and Tenure)本月准备了一份声明，在声明中美国大学教授协会指出，通过允许中国政府在孔子学院内部制定学术人员招聘和监管原则、设计课程，以及限制可讨论内容的范围，美国的学院和大学牺牲了自己机构和员工的独立性和完整性。
声明称，"孔子学院作为中国国家机构的一个部门操作，被允许置学术自由于不顾。"
声明还说，"成立孔子学院的大多数协议都带有保密条款以及对中国政府的政治目的和惯例做出的不可接受的让步。"
孔子学院被广泛认为是迄今为止中国最雄心勃勃的文化外交努力，该项目被世界各地的大学所接受，作为向学生提供汉语和中国文化教育的低成本高效益的一种方法。国家通讯社新华社援引北京孔子学院总部总干事许琳的话说，自从首家孔子学院于2004年11月在韩国首尔成立以来，这个得到中国政府大笔补贴的项目，在不到十年的时间里，已在100多个国家和地区成立了400多家孔子学院。
然而，美国大学教授协会有关孔子学院声明的发布表明，该协会已加入到许多大学和研究机构的行列，在最近几年中开始抵制这一项目。去年12月，加拿大大学教师协会(Canadian Association of University Teachers)曾发表了一份类似的声明，呼吁大学切断与孔子学院的关系，还援引了两个加拿大大学的例子，由于担心孔子学院对学术自由带来威胁，他们拒绝或终止了开办孔子学院的协议。
其中一个例子是，安大略省的麦克马斯特大学(McMaster University in Ontario)决定于2012年关闭该校的孔子学院，此前一名在该校孔子学院担任助教的人，向安大略省人权法庭(Human Rights Tribunal)投诉，指控该校孔子学院的歧视性招聘做法。这位名叫索尼娅·赵(Sonia Zhao)的助教指控称，通过要求她隐瞒自己的法轮功信仰，该校"让歧视合法化"。法轮功是一种被中国禁止的精神运动。
该校去年夏天在其网站上提供的最新情况表示，孔子学院在招聘过程中"将某些类别的申请者排除在外，这有悖该校平等包容的价值观，也不符合麦克马斯特大学的反歧视政策"。
美国大学教授协会的声明中引用了芝加哥大学(University of Chicago)人类学退休教授马歇尔·萨林斯(Marshall Sahlins)去年10月份在《国家》(The Nation)杂志上发表的关于孔子学院的文章。萨林斯写道，孔子学院"看来在加拿大和其他地方比在美国遇到了更严重的阻力"。
萨林斯写道，北京在与美国大学进行谈判时似乎更灵活，尤其是在希望进入像斯坦福大学(Stanford University)或芝加哥大学这些名校的校园时。
尽管有这些更大的让步，但美国大学仍发现，与北京签订的协议中常常包括一些与他们的学术自由概念不一致的要求。迈阿密大学(University of Miami)研究中国政府与外交政策的朱恩·托伊费尔·德雷尔(June Teufel Dreyer)曾在2012年对《纽约时报》说，"有一大堆禁止讨论的话题。你被告知不能讨论达赖喇嘛(Dalai Lama)，或是邀请达赖喇嘛来学校。西藏、台湾、中国的军队建设、中国领导层的派系斗争等，这些话题都属于禁止之列。"
美国和加拿大协会的声明表达了与萨林斯结论中所表达的态度一致的共鸣。
萨林斯写道，"开办了孔子学院的名校应该率先改弦易辙，率先强调其中涉及的问题远比他们自身的具体利益重要。他们通过开办孔子学院，已经加入到一个外国政府的政治和宣传努力之中，这种做法与他们在其他场合承诺的自由探索和人类福祉的价值观相悖。"
尽管这两个协会的声明都将孔子学院与其他由政府支持的文化项目，比如英国文化协会(British Council)和法语联盟(L'Alliance Française)做了比较，但这两家协会指出，其中的一个最大不同在于，和那些机构不一样，孔子学院设在大学的校园内。
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