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前为止，我一直忍住不发表有关比特币的意见。比特币是所谓数字货币中最惹眼、最受欢迎的一种，一些投资者提起它来就唾沫横飞。我在等着看它到底是货真价实的家伙，还是仅仅是一时的风尚。
结果比特币不像是马上就会消失的样子。相反它越来越流行，越来越知名。目前流通的比特币超过1,200万个，价值逾120亿美元。而人们对比特币之类的虚拟货币了解越多，它就越容易被人接受，成为越来越多投资者的一种选择。
在经过一些调查之后，我发现比特币是一个很有意思的概念。往最好的方面说，它是一种可以在全世界范围内促成交易的数字货币。另外正如很多比特币投资者所说，比特币可以在一定程度上防范它所挂钩的美元出现波动。
一种替代性货币会威胁到美联储(Federal Reserve)主席本·贝南克(Ben Bernanke)的货币政策控制权，但即便如此他也支持比特币。他上个月对国会说，比特币有潜力在全世界"促成一个更快速、更安全、更有效的支付系统"。
但比特币也有一些严重的问题。那就是它的波动性，以及被用来进行非法交易的可能性。而且，它过去的表现也是有好有坏。
这些问题固然严重，但比特币的最大问题并不是货币本身，而是在于谁在购买它，谁在推高它的价格。
恕我直言，购买比特币的大部分都不是那些为了寻找安全、有效的国际货币的人， 而是那些疑神疑鬼的投资者。他们相信恶性通货膨胀即将到来，所以囤积比特币来防范这种通胀。他们不信美联储，不信政府，不信中央银行。
简而言之，他们就是金本位信奉者。
金本位信奉者只喜欢用非正统、无意义的投资产品来防范通胀怪物。在美元不与金本位挂钩的情况下，他们发现了一种自认为可以起到防通胀作用的货币：比特币。
让投资比特币变得更加诱人的是笼罩在它身上的耀眼的技术光环，或者说是詹姆斯·索罗维基(James Surowiecki)所说的"酷因素"。比特币是"另类"的，是全新的，是反政府的、反银行的。它让一些投资者相信自己正在退出现行经济体制。
这没什么问题。毕竟我们是一个自由国度，是不是？
只不过正如《纽约时报》专栏作者保罗·克鲁格曼(Paul Krugman)所言，囤积任何与美元挂钩的货币都是从经济体系中抽出美元。当然这会损害经济增长。
另一个严重问题是比特币价格的快速上涨。今年1月，一个比特币价值13美元，后来只用了60天时间就从211美元涨到1,242美元。但这一过程经历了大幅度的波动。据bitcoincharts.com数据显示，截至12月2日夜间，比特币的价格在1,094美元左右。
虽然从既往表现来看比特币确实是一种不错的投资产品，但其震荡上扬却说明，它并不是支持者所说的那种避风港。至少在目前，比特币看上去刚好相反：它是一种投机性的产品，左右它的是市场的喜怒无常，受欢迎程度的涨落，以及投资者的抛售与买进。往坏了说，比特币像是一个泡沫。
至少暂时来看，比特币的商业可能性有限。如果你在比特币价值1,242美元的时候卖掉一台1,100美元的电视机换回比特币，那么比特币价值在1,094美元的时候你就不太高兴了。同样，如果你在比特币价格约为250美元的时候买入八股Twitter，现在你就会在Twitter上发文表示不高兴了。
难怪谁都不想在合法交易中使用比特币。比特币可能是购买非法药品或洗钱的最好工具，但它肯定不是一种稳定的货币，离支持者声称的那种投资产品地位还有很远的距离。
正是在某种程度上因为这个原因，立法者和监管者对比特币和其他数字货币缺乏疑心的现象令人担忧。参议院国土安全与政府事务委员会(Homeland Security and Government Affairs)在感恩节前夕的听证会极度缺乏谨慎氛围。比特币投资者注意到了这个现象，将比特币兑传统货币的价格推到了新高。
美元是法定货币啊，你懂的。或许议员们不该去颂扬一种危险的替代品，而是应该问自己一个问题：人们为什么在创造一种货币来取代合众国的法定货币？
可能是委员会的成员们渴望下次竞选期间有一些游说资金或竞选捐款用比特币来支付。可能是监管人员希望在离开政府之后到一家民营比特币交易所谋得一份差事。
他们还是别期望太高的好。比特币固然时髦，它基本上还是金本位信奉者的货币。可能是情绪不稳的金本位信奉者。但它应该仍然会让真正的投资者不寒而栗。
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