莫斯科——对于奥巴马来说，弗拉基米尔·普京已经扮演了多种角色：有时候是合作伙伴，更多的时候是捣乱者，还是难以抓获的爱德华·斯诺登(Edward J. Snowden)的庇护人，以及"坐在教室后排的无聊孩子"：他对美国政府的外交政策目标提供的帮助如此之少，以至于奥巴马取消了原定上周在莫斯科举行的首脑会议。
然而，突然之间，普京令奥巴马在叙利亚危机中推动议程的"世界领袖"地位黯然失色。普京不仅出言批评美国搞军国主义，还提出了一个潜在的替代方案，即便该方案可能仍然有很大的不确定性。普京重申了俄罗斯在这个地区的利益，尽管自苏联解体以来，俄罗斯在该地区的地位已经边缘化。
虽然局面仍有可能再生变故，但普京似乎已经达成了一些目标，很大程度上是以华盛顿的受挫为代价。普京已经给其长期盟友巴沙尔·阿萨德(Bashar al-Assad)提供了一条外交生命线，就在不久前，阿萨德似乎还处在失势的风险中，奥巴马曾两次表示此人必须下台。普京还阻止了奥巴马绕过联合国安理会(United Nations Security Council )——俄罗斯在安理会拥有一票否决权——单边维护美国优先事务的做法。
更笼统地说，俄罗斯至少暂时成为了控制叙利亚冲突时不可或缺的国家。普京认为，如果处理不当，叙利亚冲突可能会使伊斯兰动荡出现在周边地区，甚至是远达俄罗斯境内的那些躁动不安的穆斯林地区。他让奥巴马不得不在来年的大部分时间里——如果五角大楼对搞定叙利亚化武库存所需的时间估算够准确的话——把莫斯科作为一个重要的合作伙伴来对待。
"昨天可能是普京多年总统任期之中最风光的一天。" 本周三，政治风险顾问公司欧亚集团(Eurasia Group)总裁伊恩·布雷默(Ian Bremmer)在一个电话会议中说，"我估计，他现在正在自得其乐。"
在《纽约时报》周三刊发的一篇专栏文章中，普京对奥巴马应对这场风暴的思路提出了强有力的挑战，他认为，军事打击有风险，可能会"把冲突传播到远远超出叙利亚边界之外"，而且还会违反国际法，破坏战后的稳定。
"令人担忧的是，对其他国家的内部冲突进行军事干预已经成为了美国的常态。 "普京写道。 "这符合美国的长期利益吗？我很怀疑。 "
一年前再次就任总统之后，普京采取了强力措施，试图镇压一场日益壮大的抗议运动，禁止人们发出抗争和独立的声音。他的地位在本国得到了巩固，但是，随着他的政府推行带有敌意的民族主义，通过反同性恋的立法，把非法移民扣押在城里的一个营区，持续向叙利亚政府供应武器，最终还为斯诺登提供庇护，西方越来越认为普京是一位心如铁石、无可理喻的现代沙皇。
眼下，普京似乎正在享受政治家的角色。他的发言人德米特里·佩斯科夫(Dmitri S. Peskov)在一次采访中说，俄罗斯总统想要的不是"主导进程"，仅仅是希望推动政治解决方案，防止更大范围的军事冲突在中东爆发。
"这仅仅是这条道路的开端， "佩斯科夫说， "但却是一个非常重要的开端。"
叙利亚内战始于两年半以前，从那时起，俄罗斯一直是叙利亚最有力的支持者，多次在联合国安理会行使否决权，阻止对叙利亚采取任何重大行动。俄罗斯自苏联时期便同叙利亚有诸多联系，包括其唯一一处设在前苏联加盟共和国之外的海军基地，此外，对叙利亚的武器销售也能带来数十亿美元的收入。尽管如此，普京的主要目的并不是保护阿萨德政府，更多是挫败美国的企图，因为他认为，美国这是在肆无忌惮地推翻自己反对的政府。
有时候，普京对叙利亚的维护，包括坚称使用化学武器的是反对派而非政府军，让人觉得他是在故意与美国较劲，不顾任何与自身立场相左的事实或证据。长期以来，中国一直在安理会上支持俄罗斯，不过，通过利用美国和盟友之间出现的分歧，普京还为自己的立场争取到了更多的支持。在英国议会拒绝批准军事行动后，这一点表现得尤其明显。普京称，英国议会的选择是成熟的举动。
对自己所谓的美国在全世界的超级影响力，普京怀有明显的敌意，这在很大程度上解释了他和他的支持者激起的反美情绪。去年，在自己指定的接班人德米特里·A·梅德韦杰夫(Dmitri A.Medvedev)手下担任了四年总理后，普京重回总统之位。自那以后，他和支持者一直在制造反美情绪。正是在梅德韦杰夫任内，俄罗斯就授权北约(NATO)介入利比亚事务的问题在联合国安理会投了弃权票，而北约的介入最终推翻了利比亚的独裁者穆阿迈尔·卡扎菲(Muammar el-Qaddafi)。普京已明确表示不会重蹈覆辙，因为俄罗斯的大部分人认为那次弃权是个错误，后果是一股已在该地区蔓延开来的极端主义浪潮。
目前，普京成功地迫使国际社会对叙利亚问题的讨论回到了安理会。在安理会上，俄罗斯的否决权让它能对国际社会的任何反应发表意见。在经济压力和政治问题致使俄罗斯同欧洲的关系日益紧张之时，安理会让俄罗斯获得了影响地缘政治的发言权。
与此同时，普京也面临着一个风险，那就是俄罗斯又得被迫否决安理会的所有决议，只要这些决议像法国提议的那样，允许国际社会通过武力威胁来控制叙利亚的武器。
考虑到克里姆林宫对俄罗斯大部分媒体的控制，不足为奇的是，普京最后一刻的策略赢得了广泛称赞。周三晚上，NTV的新闻节目说，"如今，俄罗斯总统成了全世界的英雄。"该新闻节目接着提到，如果普京阻止了美国的军事打击，就应该提名他为诺贝尔和平奖候选人。
同样让俄罗斯人满意的是，是普京为他显然不信任的美国总统提供了一条出路，让后者能走出自己一手造成的政治和外交危机。议会下院外事委员会主席阿列克谢·普什科夫(Aleksei Pushkov)在Twitter上写道，奥巴马应该满怀感激地用"双手"接过俄罗斯的提议。
"这给了他一个机会，让他可以不发动另一场战争、不在国会失败、不成为第二个布什，"普什科夫说。
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