中国国家主席习近平和俄罗斯总统弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)不久前在上海签署了天然气供应协议。正事既已谈妥，可以想象两人舒舒服服地坐下来，就他们同邻国和西方的种种争执交换看法。这番交谈的气氛应该是欢快的。
你不必是美国国家安全局(NSA)充满传奇色彩的窃听人员，就可以猜到这番谈话的大致脉络。两位领导人正在叫板现有世界秩序。美国和欧洲尽管偶尔会大声抗议，但迄今不愿对抗。
北京在很大程度上是中俄关系中的老大哥。普京需要出售天然气超过习近平需要购买天然气，这就是为什么俄方被迫降低价格。更广泛地说，中方对俄罗斯未能现代化不以为然。然而，习近平明白普京特别爱"面子"。因此他会照顾俄罗斯客人，让对方先说。
普京会炫耀地说道，俄罗斯吞并克里米亚和搞乱乌克兰，证实了他早就知道的事情。美国和欧洲很"软"。美国的奥巴马政府已将避免冲突列为指导原则。巴拉克•奥巴马(Barack Obama)希望自己作为结束两场战争并避免第三场战争的美国总统被载入史册。
至于欧洲，只要看看各国大幅削减军事支出的行为，就能看透它们的心态。俄罗斯干涉乌克兰，迫使欧盟(EU)各国政府在短期商业利益和维护冷战后秩序之间做出选择。在西门子(Siemens)的乔•凯瑟尔(Joe Kaeser)和英国石油(BP)的戴德立(Bob Dudley)等商界要人表态效忠莫斯科后，已经没有什么可争的了。欧洲只能接受克里米亚被吞并的既成事实。
普京在俄罗斯情报机构联邦安全局(FSB)的老朋友告诉他，现在只有两位西方领导人比较重要：奥巴马和德国总理安格拉•默克尔(Angela Merkel)。这种建议有点多此一举。在其他西方领导人中，法国总统弗朗索瓦•奥朗德(François Hollande)拍板履行为俄罗斯建造两艘两栖攻击舰的合同。巧合的是，其中一艘已被命名为"塞瓦斯托波尔"（Sevastopol，克里米亚港口城市——译者注）。英国首相戴维•卡梅伦(David Cameron)有时会嚷嚷一番，但伦敦金融城离不开俄罗斯的资金。
美国和欧洲施加的制裁只不过让俄罗斯略微不舒服；而且偶尔的战术佯动足以让西方难下决心。就在最近，莫斯科刻意软化了语气，以掩盖其为乌克兰东部的俄族分裂分子输送更多军事支持的做法。
中国当然不赞同俄罗斯吞并克里米亚。分裂主义运动触动中国领导人的神经——他们将保持中国的领土完整列为最高战略重点。可以想象的是，习近平表达了自己的关切。
这两位领导人的抱负并不完全一致：普京希望俄罗斯周边国家都很弱小；而中国不在乎邻国强大——只要它们对北京服服帖帖就行。普京自认为可以将时钟倒拨25年，恢复俄罗斯的大国地位。习近平的"中国梦"可信得多，其意图是洗刷150年西方霸权带来的耻辱。
然而，总的来说，他们都认为西方是软弱的。习近平会说，奥巴马关于领导力的陈词滥调，未能领悟中国要推翻由美国设计的现有秩序的意图。奥巴马大肆吹嘘的"重返亚洲"战略让中国面对的局势稍微复杂一些。华盛顿还拥有显著的军事优势。但中国明白，实力取决于动用实力的意志。
奥巴马让美国从伊拉克和阿富汗撤军后，将竭尽全力避免卷入亚洲的冲突。北京方面有时产生这样的印象：美国总统似乎更担忧"一根筋"的日本盟友安倍晋三(Shinzo Abe)，而不是中国的意图。
正如普京改变了乌克兰的既成事实一样，习近平在盘算后得出的结论是，中国可以改变西太平洋海上的既成事实。鉴于美国缺乏自信，中国同日本、越南、菲律宾等邻国围绕东中国海和南中国海的海上主权争端发生冲突，可以达到两个目的。它们既能表明中国的决心，又显示出华盛顿的软弱。欧洲几乎不值一提，因为北京方面发现可以轻易分化各国。
当然，我们不可能确切地知道他们是否进行了这场谈话，但时不时通过望远镜的另一头看看倒也不错。最近英国外交大臣威廉•黑格(William Hague)在英国皇家国际事务研究所(Chatham House)主办的首场伦敦会议(London Conference)上表示，世界不只是在经历一段暂时困难，而是已进入一个"系统性无序"的时期。换言之，西方发达民主国家未来的日子不好过。
这并不是说，美国和欧洲应该寻求与中国等新兴大国或者俄罗斯等复仇国家对抗。但建立稳定的关系需要明白对方的思维，并愿意在必要时做出强硬姿态。
不那么久之前，西方的政策制定者们还认为，中国和俄罗斯最终将决定，他们想要和"我们"一样。中国将在现有的国际秩序中成为一个负责任的利益相关者，而俄罗斯尽管有些过失，但也会认识到其未来在于融入欧洲。习近平和普京做出了不同的决定。世界正从全球治理的后现代梦中醒过来，迎来又一个大国竞争的时代。
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