2009年2月27日，正值西藏新年第三天，24岁的僧人扎白走出阿坝尔登寺院，当街自焚，成为西藏境内自焚运动的第一人。
那年的新年，西藏各地多数藏人是以静默纪念的方式度过的，以纪念2008年三军警镇压下的遇难者。有四人被判死刑，逾千藏人遭扣押，无数人迄今下落不明。
扎白在自焚前写下遗书：如果当局禁止为亡者举行祈福的法会，那么他会自焚。当一场纪念遇难者的祈祷法会被当局强行取消，扎白履行了诺言。
从扎白自焚开始，我记录下每一位自焚者的情况，发布于我的博客。但我无论如何也没有预料到后来会有这么多藏人以身浴火，以致一种新的抗议形式正在出现。这几年来，我的记录常常追不上一个个生命被烈火燃烧的速度。至今，共有131位自焚者，其中只有少数跟扎白一样倖存，但数目无法核对，因为他们皆被当局扣押，全无音讯。
在西藏的历史上，尤其在其当代史上，从未有如此众多的遍及城镇与乡村的藏人焚身明志。事实上，藏人的自焚是2008年3月遍及全藏的群体抗议的延续。那次抗议显示了占领西藏长达六十多年的中国政府仍未赢得西藏民心，藏人仍在反对中国的统治。而中国政府的反应，照样还是暴力镇压，而对藏人的要求——如民族平等，让流亡逾半世纪的达赖喇嘛回国——置若罔闻。
不理解藏人处境的把自焚看成自杀。但死的方法很多，为何要让身体的每个细胞被烈火逐一烧焦？理解的关键恰在于此：自焚者就是要以常人无法承受的极端痛苦，去发出最强烈的抗议。
一度藏人曾前仆后继地在公共场合进行个体抗议——喊口号，撒传单，不怕军警毒打和入狱，问题在于那种个体抗议完全无人知晓，换来的只是毫无声息的人间蒸发。自2008年3月镇压之后，藏地如被占领的战场，关卡重重，工事林立，抗议再也无法形成群体规模。
只要藏人还有进行群体抗议的可能性，哪怕是面对镇压，就不会、也不需要采取自焚的方式。这出于绝望的行为就如在2012年10月4日在那曲县自焚牺牲的网络作家古珠所说"要把和平斗争更加激烈化"。
在监控严密的藏地，无从知悉藏人对自焚的舆论。他们均须听命中央施令——五星红旗必须高挂，尊者达赖喇嘛的肖像只能消失。但我深知藏人都把自焚者视为民族的英雄儿女，在许多藏人家里，都供奉着自焚者的一张张照片。
自焚在2012年11月达到最高峰。那正是中共十八大召开之月，将产生中国的新一代领导人。一个月自焚28人，充分说明了自焚者期望促使中国新一代领导人改变西藏政策。
可惜自焚藏人的希望是徒然。事实证明中共新领导人在他们上台就开展"反自焚斗争"，对自焚者家人、亲属、所在乡村及寺院等进行连坐，予以严惩，并课以重金罚款，甚至不准自焚者亲属去拉萨朝圣；目前已有数百藏人为此遭到拘捕和判刑。
的确今天自焚减少了很多。中国当局可能会得意占上风，但言之过早。
中国著名作家鲁迅有一句诗——"于无声处听惊雷"。今天的西藏变成无声处，惊雷必会在明天震动雪域高原乃至整个世界。
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