在时报广场，许多装扮成艾蒙(Elmo)、米老鼠(Mickey Mouse)和超级英雄的人为络绎不绝的游客提供服务，从而赚取一些小钱。如今，一批全新扮相的角色现身其中，也来寻找发财的机会。
这些人大多是华裔男性，他们剃着光头，笑容慈祥，一身宽松的橙色长袍，也有人穿棕色或灰色长袍。他们的做法基本雷同：提供祝福或光闪闪的护身符，向路人索要捐赠，为了增加说服力，他们通常会展示一张寺庙的照片，看起来，他们要到的钱会用在这座寺庙上。然后，他们会打开一个笔记本，上面写满了之前的捐赠者和捐款数额。
这些男子似乎是佛教僧侣；一些人数较少但装扮相似的女性则自称是道姑。
似乎没人知道他们究竟是谁，来自哪里。警方没有采取行动，只在这些僧人变得咄咄逼人的时候，他们才会介入。许多佛教徒曾和这些男子对质，询问他们属于哪个教派，或让他们回答佛教的戒律。这些男子会保持沉默，或者转身离开。
他们已经无处不在——以至于时报广场上的表演者赤裸牛仔(Naked Cowboy)——原名罗伯特·布尔克(Robert Burk)——现在干脆用"同事"指代他们。
"他们真是到处都是，"他说。
在纽约，乞丐事实上已经成了一景，但即便如此，这些和尚也格外引人注目，这既是因为他们的装扮，也是因为他们的那种理所当然的感觉。他们为人们提供护身符，有时是手链；如果对钱数不满意，他们会厚颜索要20美元（约合120元人民币），甚至更多。
今年，警方已经逮捕了至少九个和尚装扮的人，多数的罪名是强行乞讨或无照推销。
不过，仅仅是在街上乞讨并不构成违法。警方基本上没去找这些男子的麻烦，这让纽约华人社区的佛教领袖感到担忧。他们把这些男子描述成破坏佛教公信力的乞丐。
"他们正在破坏真正僧人的声誉，以及美国的佛教徒的声誉，"布鲁克林的僧人石瑞发（音）说。他是一个约50座寺庙组成的联合会的主席。
装扮成僧人的男子已经在世界各地引发了严密审视。他们在澳大利亚也常常可见。当局甚至在一份新闻稿中通报了他们在悉尼卷土重来的消息，题目是《假和尚回来了》。这些人还出现在了加拿大和新西兰。在香港，有一个关于他们的Facebook页面，叫做"香港的假和尚"。总体上看，没有几个人被拘捕，不过，中国当局最近逮捕了七名打扮成少林寺僧人的男子，罪名是从游客那里诈骗了2.6万美元。
多伦多警队的发言人维克多·邝(Victor Kwong)警官说，一年前在多伦多，警方曾收到多个报警称，一些僧人强行要钱，并威胁让不捐钱的人遭受厄运。
与纽约一样，多伦多也禁止强行乞讨。尽管"人们认为自己受到了愚弄，"但邝警官指出，"穿的像和尚一样在大街上走没有触犯任何法律。"因此，没有人被逮捕。
在纽约，这些男子催生了Facebook上一个名为"纽约市假和尚"的页面，这个主页记录着假和尚的位置，包括从中央公园到纽约市华人社区的各个区域。在华人社区，那里的僧人已经基本上赶走了假和尚。去年，石瑞发在布鲁克林的日落公园质问一名穿橙色长袍的男子，要求他回答佛教的五戒。
他说，这名男子连一个都不知道。
信佛25年的佛教徒哈里·莱昂(Harry Leong)说，在时报广场，他曾经恭敬地询问一个穿僧袍的人，法号是什么，来自哪家寺院。
"他没有给我任何直接的回答，虽然我把问题重复了好几遍，"莱昂回忆说。"然后我问他是不是骗子，他就跑了。"
在采访中，当被问及来自哪里时，这些穿着僧袍的男人往往闪烁其词，而且他们通常拒绝回答有关自己背景、寺庙或师承的任何问题。这些人往往能说一点英语，喜欢说普通话，从口音来听，他们来自中国各地。
一个尼姑穿着的女人说，她的寺庙在台湾，但拒绝透露具体细节。
"我不能告诉你是哪所寺庙，"另一个穿着尼姑服饰的女人说；她说自己俗家姓林，大家叫她小林。"我不会告诉你。但是那并不是说我没有寺庙。"后来，她抓着自己长袍的衣袖说："如果我没有寺庙，我怎么会穿成这样？"
另一名穿着僧人服饰的男子，正吃着一个热狗，三名无上装女子和一个打扮成蜘蛛侠的人就在附近跟游客合影留念；这个人为自己的行为辩护。"我不是恐怖分子，"他用普通话说。"我不是逃犯，也不是小偷。"
说着，他站了起来，开始向地铁走去，说："我要回法拉盛了。"
另一天下午，一名穿着芥末色僧袍的男子，似乎结束了自己这一天的化缘活动，走进了莱恩特公园的洗手间；几分钟后，他穿着街头便装出现，僧袍显然是装在了他的皮包里。
他最终登上了前往皇后区法拉盛的7号列车，那个区域有很多中国人。到地方后，他和另一名男子买了一瓶12.99美元的红葡萄酒，进了一家接待新移民的廉价旅馆。
乞讨是佛教僧侣的一个重要修行活动：僧侣允许拥有的物品很少，乞讨用的碗是其中之一，通常用来装食物。
"在佛教传统中，纠缠式乞讨完全是闻所未闻的，"加州大学洛杉矶分校(UCLA)佛学研究中心的主任罗伯特·巴斯韦尔(Robert Buswell)说。僧侣们通常甚至不会答谢布施。
"僧侣不会道谢，和布施者也几乎不会有目光接触，他们肯定不会主动讨要布施，也不会索要钱财，不会出售护身符或念珠之类的东西，"巴斯韦尔教授说。
64岁的汪容增（音）并不是这样做的，纽约警察看到他向人们索要现金来换取手串，于是他被指控进行纠缠性乞讨，今年1月的一份庭审记录显示。当时汪容增告诉法官，他打算回中国过春节，而春节就在两周之后。而上个月，他再次因类似的行为被逮捕。
不久前的一个周六，两名身着灰色长袍，戴着米色棒球帽的女子，在曼哈顿先驱广场附近的第五大道沿路化缘，收获颇丰。47岁的阿里·萨瓦博(Ali Sawab)出差来到这里，刚刚离开一家汉堡王，其中一名女子就给了他一张闪亮的护身符卡片，卡上一面是"工作顺利，一生平安"的字样，另一面是观音菩萨的图像。
然后，她轻轻把一个手串套上萨瓦博的手腕。"这能带来好运，"她一边抚摸着他的胳膊一边说。但在他给了一美元后，她拿回了护身符卡片。
萨瓦博说，他认为这女人是假冒的尼姑。"这是纽约，"他说。"人们不会随便去摸对方。"
现在，真正的僧侣在中城地区走动时，很容易招来负面的关注。
普塔·西摩普(Puttar Chansomboon)是一名32岁的泰国僧人，他最近在纽约时报广场(Times Square)观光，被一名兜售观光巴士车票的男子打断了。卖票男子看见西摩普身着一件穿法复杂的黄色僧袍，没有问他是否有兴趣上观光巴士。
西摩普回忆道，"那人问，'你跟那些又吸烟、又讨钱的和尚是一伙的吗？'"
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