中国宣布在东中国海(East China Sea,中国称东海)划设防空识别区不仅引发了日本和美国的强烈反应,也令韩国在与北京建立更紧密关系的过程中面临现实考验。
中国划定的防空识别区除了与日本的防空识别区大范围重叠之外,还与朝鲜半岛西南部的韩国防空识别区重叠了约3,000平方公里,而且重叠部分的海域内还包括中韩两国都宣称拥有主权的一处可停降直升飞机的水下暗礁,这有可能导致双方原本就有的争议再度被激化。
在中国周六宣布划设防空识别区后,韩国方面表示,中国在做出这一决定前并没有与相关方协商,韩国已召见中国驻首尔的一位高级武官,表达了韩方的关切。
尽管中韩双方都强调将通过对话来解决问题,但这无疑已导致两国正在升温的关系遭遇降温。随着中韩两国与日本在领土和历史问题上的紧张关系升级,中国与韩国之间的关系变得更加紧密。去年,中韩两国贸易额达到2,150亿美元。
韩国总统 槿惠(Park Geun-hye)今年6月对中国进行国事访问时展开"魅力攻势",在北京一所大学用中文进行了演讲,并强调了她对中国文化的喜爱。中国外交高官杨洁篪在9月份到访首尔时向 槿惠表示, 槿惠自传的中文译本在中国是畅销书之一。
专家们称,围绕防空识别区的争端不会对两国关系造成严重损害,但中国的单边行动确实说明了韩国作为一个较小友邻对于中国决策的影响力有限。此外,这也让近来消失在公众视线中的中韩海礁——韩国称为离于岛(Ieodo),中国称为苏岩礁——争端再次成为关注焦点。该海礁距离韩国最近的领土约170公里,距离中国最近的领土约290公里。韩国在该海礁上修建了一个直升飞机停机坪,并称该海礁为海上研究站。
根据联合国海洋法公约(U.N. Convention on the Law of the Sea)规定,一国对距其海岸线约370公里的海域拥有经济专属权,但与他国的专属经济区相重叠的情况除外。如果两国的专属经济区重叠,需协商划定海域分界线。
迄今为止,北京与首尔已经进行了16轮不成功的谈判。韩国外交部表示,谈判还在继续,但拒绝进一步置评。中国外交部发言人秦刚周一称,双方将通过协商解决防空识别区问题。
首尔延世大学(Yonsei University)汉学教授鲁乐汉(John Delury)表示,今年3月份开始执政的中国国家主席习近平的一个首要任务是与韩国等中型国家建立联盟,这是中国提升地缘政治影响力的一部分。
北京方面已经象征性地表达了对首尔的友善,包括答应韩国总统 槿惠的请求,为1909年刺杀日本殖民当局朝鲜半岛统监伊藤博文的安重根立碑。在刺杀发生地哈尔滨火车站为安重根立碑的计划遭到了日本政府的反对。
资深东亚观察人士、首尔高丽大学(Korea University)教授李来荣(Lee Nae-young)说,北京的意图在于使韩国的立场变得灵活,不总是与美国和日本结成联盟来遏制中国。
专家们补充说,中韩关系的实质性挑战在于如何处理朝鲜问题。韩国官员对中国遏制朝鲜核项目的努力表示赞赏,但鲁乐汉说,中国对朝鲜的施压力度还没有达到让首尔满意的水平。
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