贝鲁特——眼看着美国为首的导弹打击日益成为可能，叙利亚总统巴沙尔·阿萨德(Bashar Assad)的反对者和支持者们都在问，当他在这场陷入僵局的冲突中占据主动，并且国际武器调查员正来到这里时，为什么要发起一次在本国的内战中前所未有的大规模化学武器袭击，造成重大伤亡——美国及其盟国的官员都确信上周的袭击是忠于他的人发起的。
阿萨德的支持者试图对有关袭击的指控提出质疑，称发起这样的袭击对他的政府没有什么合乎情理的好处。甚至一些呼吁做出军事反应的人也表达了疑惑，能让心不甘、情不愿的美国政府做出反应的举动就那么几种，为什么偏偏要选择这么做。
叙利亚政府否认曾发起袭击，但如果的确是其所为，那么原因只有最接近阿萨德的人才知道。而军事分析人士说，在他和他的追随者看来，这么做可能是非常有必要的：要进一步恐吓支持叛乱分子的人，表达藐视国际社会的决心，或者根本就是向反叛武装及其支持者表现最顽强、最具战略价值的部分地区施加军事压力。
"在阿萨德看来有军事和战略意义的事，可能我们不觉得有意义，"国际战略研究所(International Institute for Strategic Studies)军事分析师埃米尔·霍卡彦姆(Emile Hokayem)说。"阿萨德根据自己选择的时机，以自己的方式，进行着自己的战斗。可能他这次犯了一个错误——可能他没打算杀那么多人，或者以为国际社会现在没那么敏感了——但这都不表示从他的角度看这么做就是没道理的。"
在遭到密集轰炸的首都大马士革东部和西南部郊区有数百人丧生，这已经成为叙利亚有史以来范围最大、死亡人数最多的一次化学武器袭击，过去一年里，叙利亚发生过多起规模较小的毒气袭击，交战双方都指责是对方在使用被全球禁用的武器。
然而从某些方面看，这起事件并没有偏离这场战争的一贯表现，反而是一种延续。在两年半的冲突中，阿萨德对向叛乱组织提供支持的平民居住区渐渐增强了攻击力度。霍卡彦姆称，这种做法是针对叙利亚和外国公众实施的一种"逐步升级和脱敏"的战略。
以前政府军使用粗糙的、不精确的常规武器，向居民区发射飞毛腿导弹，发动火炮攻击和空袭，目的似乎更多的是制造恐怖气氛，惩戒全体居民，并不求具体的战术收获。上周的攻击已经成为开战以来规模最大的一场屠杀，然而常规武器杀的人比化学武器多出太多。
尽管西方国家政府已经表示，叙利亚政府军使用了神经毒气沙林这样的违禁化学武器，越过了奥巴马总统所说的"红线"，但这次的袭击还是没有引起多少明确的反应。
最近数周，美国及其盟友对阿萨德的反对者当中的伊斯兰派极端分子越发厌恶。而且反对派内部并不统一。阿萨德的倒台可能会给这个国家乃至整个地区带来更大的混乱。此外，阿萨德也看到，埃及军方将领督阵，杀害了超过1000名伊斯兰派示威者，但却没有承担什么国际后果。
一些分析人士表示，不会受到惩罚的感觉越来越强，这可能促使阿萨德相信，他即使开展一次比过去规模大很多的袭击，也能全身而退。其他人表示，他们怀疑阿萨德只是希望小幅增加化学制剂的用量，但一次战术失误导致上周死亡人数大幅提高，也导致儿童的尸体裹着白布的画面传出，进而激发了国际社会更为炙烈的怒火。
在8月21日袭击前夕，阿萨德的部队巩固了在中部城市霍姆斯周边取得的胜利，目的是彻底掌控从大马士革，到政府军在沿海的据点，再到已经陷入分裂的北方城市阿勒颇的这块人口稠密的走廊。然而首都周围的郊区却仍然动荡不安。一些人估计，尽管遭受炮击，仍有一半人口留在当地，而在这些地区，政府一直未能决定性地剪除反对派武装势力。
耶齐德·萨伊赫(Yezid Sayigh)在位于贝鲁特的卡内基中东中心(Carnegie Middle East Center)担任阿拉伯国家军事分析师。他表示，政府军已经若干次使用少量化学武器，目的是在尝试夺取特定区域时，使作战人员在前线上失去战斗能力。上周的袭击可能也是想以略大的规模，做同样的事情。
尽管在联合国武器调查人员巡视期间动用化学武器或许显得很奇怪，但战略研究所的霍卡彦姆表示，国际观察员的威慑作用在过去被夸大了，他提到这场冲突中最初的一些大规模屠杀，就是在联合国观察员来访时发生的。
分析人士表示，袭击由擅自行动的指挥官发起的可能性似乎很小。袭击是在走投无路、失去理性的情况下发动的可能性也同样很小。
相对而言，安全部队仍然组织紧密。政府降低了其在军事上的目标，承认它不能同时在所有地方作战，但与反对派武装相比，政府军仍然表现出了更强的系统决策能力，能在特定的时间将武器和资源部署到它认为重要的地区。
叙利亚的盟友俄罗斯和伊朗已经表示，袭击是由反对派武装实施的，他们制造了很多土制武器。然而政府军也会配合常规武器使用似乎并不正规的武器，例如，他们曾从直升机上投掷油桶炸弹，。
卡内基中东中心的萨伊赫指出，叙利亚政府被指在过去就有过类似的误判，如在黎巴嫩前总理拉菲克·哈里里(Rafik Hariri)遇刺事件中扮演了默许或主动的角色。这一事件使叙利亚迫于压力，将占领军从黎巴嫩撤出。
"他们过去常常鲁莽行事，"他说。"也会时不时地犯错误。"
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