保罗·克鲁格曼 2013年10月26日
过去，如果一个人到处声张"世界末日就要来了"，那么他就会被贴上怪人的标签，别人也不会把他当回事儿。而现在呢，所有优秀的人都在警告灾难即将到来。事实上，想要被人尊重，你或多或少都必须认可财政末日这个白日梦。
没错，我说的就是白日梦。在过去三年多的时间里，整个华盛顿生活在对债务危机的恐惧里。虽然在美国这样的国家，这种危机一直没有发生也不会发生，因为美国自己发行美元，而且以美元负债。但是，那些散布恐惧情绪的人就是不肯罢手。
比方说，请思考一下亿万富豪投资人斯坦利·德鲁肯米勒(Stanley Druckenmiller)。最近，他对福利项目的负担发出了警告，这引发了轩然大波。（天啊，怎么别人没有想到这么一个论点？）他当然可以谈论那些十几二十年之后可能出现的问题。结果，他谈的不是这个。他似乎感到有必要警示大家，一次比2008年更加惨痛的金融危机正迫在眉睫。
还请大家考虑一下反对财政赤字的组织"解决债务问题"(Fix the Debt)，该组织的领导人是无所不在的艾伦·辛普森(Alan Simpson)和厄尔什金·鲍尔斯(Erskine Bowles)。在我眼里，该组织如预期一样就当前的预算协议发布新闻稿，把焦点转向他们最喜爱的议题。但是，他们不满足于宣称，美国长期存在的预算问题并未得到解决（这当然是正确的）。他们还非得警告说，"如果继续拖延，不去面对我们的债务问题，就相当于放任火情蔓延，这样情况随时都有可能失控。"
我之前就已经提过，对于这类末世预言，有两点颇为有意思。首先就是，这些末世预言家一次又一次地错了，却没有反思自己言论的前提——背后原因可能是，新闻媒体对于他们总是抱有极大敬意。在我看来还有一点，就是在这些"灾难即将到来"阵营里，没有人，我说的是没有任何人，曾经试着解释一下，这些在预测中将要出现的灾难，背后的原理究竟是什么。
如果你意识到，这些对灾难即将到来的宣传，长期以来霸占着我们的广播频率和报纸的来论版面，那么从这些发表悲观言论的人的角度上说，其实这还真不错。比方说，我刚刚重读了艾伦·格林斯潘(Alan Greenspan)在《华尔街日报》上的来论文章，他警告说，我们的预算赤字将会导致通胀和利率高企。那么现实中为何出现了低通胀和低利率这种结果？他在文章中说，结果是"令人遗憾的，因为这让人们放松了警惕。"
很有意思的是，那些通常敬畏市场智慧的人，只要市场没有按照他的意见而恐慌，就会不假思索地宣称市场是错的。不过，最引人瞩目的，是这则预言的时间点：格林斯潘的文章发表在2010年6月，距今天将近三年半的时间——但是现在，通货膨胀和利率仍然很低。
那么格林斯潘，这位退休了的大师，既然错得这样离谱，又错了那么久，他有没有反思一下自己的观点？答案是根本没有。他的新书（这本书不怎么好）声称，"一味偏爱无节制的赤字支出，是我们国内的头号经济问题。"
与此同时，再来看一下经常被人预言，却从未出现的债务危机：在两年半前的一次参议院作证时，鲍尔斯警告说，我们有可能在大约两年内遭遇一次财政危机，他敦促所有听众都"停下一分钟，思考一下，"如果"我们的亚洲金主"不再购买美国国债，"结果将会如何"。但是他和他的阵营中的其他人有没有真的想过，到底会发生什么情况？其实也没有。他们只是猜测，以为会造成利率攀升和经济崩溃，但是理论和证据都证明这不是事实。
你不相信我说的话？请看一下日本吧，这个国家跟美国一样，发行自己的货币，并以日元负债，而且他们债务与国内生产总值的比率要比我们高得多。自上任以来，首相安倍晋三说服了投资人，即通缩已经过去，通胀即将到来，这样一来日本国债就没有那么吸引人了——他实际上就是在推动这个市场失去信心，而这正是那些担忧负债的人害怕的。但是，这对于日本经济起到了完全正面的效果！利率仍然很低，因为人们预期日本银行（Bank of Japan，相当于美国的美联储）会继续将利率维持在较低水平；日元也在贬值，这是好事，因为这帮助日本的出口产品更有竞争力。同时，日本的经济增长事实上开始加速。
那么，为什么我们反而要害怕债务灾难呢？当然，你也许以为，那些鼓吹债务灾难的人里，肯定有人提出了一个明确的解释。但是根本就没有这样一个人。
所以，当你下次看到一个穿着西装，貌似一本正经的人宣称，我们正踉跄于财务灾难的悬崖边沿时，请千万别害怕。到现在为止，他跟他的朋友们说的一切都是错的，基本上他们也不知道自己究竟在说些什么。
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